Szlifowanie jest obróbką skrawaniem, czyli metodą ubytkową. Polega ona na usuwaniu pewnego naddatku mającego najczęściej na celu wygładzenie powierzchni czyli zmniejszenie jej chropowatości. Jest to proces wymagający od użytkownika dużej wiedzy z zakresu budowy i właściwości zarówno materiału obrabianego, jak i materiału ściernego. Granulacja materiału ściernego powinna być odpowiednia do stanu wyjściowego powierzchni i efektu, który chcemy osiągnąć po szlifowaniu. Czasem wymaga to zastosowania kilku granulacji ziarna. W zależności od materiału obrabianego i sposobu obróbki, należy stosować kolejne granulacje, bądź pomijać niektóre, skracając w ten sposób obróbkę. Np. szlifowanie ręczne surowego drewna można zacząć granulacją P60, następnie poprawić P100 i wykończyć papierem w granulacji P120, co w zupełności wystarczy dla miękkiego drewna. Należy mieć na uwadze, iż ominięcie więcej niż jednej granulacji, może powodować problemy z usunięciem rys po granulacji niższej. Taki błąd z pewnością odbije się na efekcie końcowym. Dotyczy to każdego materiału poddanego obróbce ściernej.

Kolejnym parametrem, który należy wziąć pod uwagę przy doborze materiału ściernego jest rodzaj ziarna. Najczęściej spotykany elektrokorund jest używany do obróbki drewna, stali i metali kolorowych. Materiały takie jak: szkło, kamień, tworzywa sztuczne, gumę czy lakier należy obrabiać materiałem ściernym z ziarnem węglika krzemu. Przy doborze istotny jest również rodzaj materiału podłożowego – papier lub płótno – oraz jego gramatura i elastyczność. Wybór materiału ściernego powinien uwzględnić rodzaj spoiwa użytego do związania ziarna z papierem lub płótnem. Spoiwo klejowe jest w stanie sprostać jedynie obciążeniom występującym przy obróbce ręcznej. Obróbka maszynowa wymaga stosowania żywic syntetycznych o znacznie lepszej zdolności utrzymywania ziarna na podłożu, aby zapobiec jego wykruszaniu.

Obróbka zażywiczonego drewna miękkiego (np. sosna, świerk) wymaga materiału o rozrzedzonym nasypie, aby uniknąć przedwczesnego zapchania się materiału. Oznacza to mniejszą ilość ziarna na podłożu, a co za tym idzie, większe odległości pomiędzy poszczególnymi ziarnami. Gatunki twarde, jak dąb czy buk, najlepiej obrabiać materiałem o nasypie pełnym (lub zwartym). Zagwarantuje to uzyskanie gładkiej powierzchni bez rys.

Z punktu widzenia obciążeń, jakim poddawany jest podczas pracy materiał ścierny, pomiędzy obróbką ręczną, a typowo maszynową, możemy umiejscowić bardzo szeroki segment elektronarzędzi. Znajdują one zastosowanie zarówno w przydomowych warsztatach, jak i w zakładach produkcyjnych. Służą one głównie do obróbki małych i średnich powierzchni, obróbki krawędzi i spawów oraz trudno dostępnych miejsc. Z urządzeniami tymi współpracują materiały ścierne, takie jak: krążki samoprzyczepne, arkusze, krążki fibrowe, paski bezkońcowe czy ściernice listkowe. Wśród tych materiałów również mamy do wyboru kilka jakościowo różnych wyrobów, w zależności od naszych potrzeb i oczekiwań cenowych.

Do obróbki zgrubnej, ze względu na charakter swojej pracy, najlepiej nadają się ręczne szlifierki na pasy bezkońcowe. Gwarantują one sprawne usuwanie żądanego naddatku z obrabianej powierzchni. Należy pamiętać o umiarkowanym docisku, aby nie przeciążyć urządzenia i nie doprowadzić do przegrzania materiału obrabianego i pasa bezkońcowego. Istotne są płynne ruchy narzędzia, aby nie spowodować zbyt dużego ubytku materiału w jednym miejscu. Nadają się do obróbki drewna, usuwania farb i lakierów, jak i do obróbki metali. Krążki fibrowe współpracujące ze szlifierką kątową ze specjalnym dyskiem wsporczym, pozwalają efektywnie usuwać spawy elementów metalowych, a w wyższych granulacjach służą do usuwania wad powierzchni metalowych. Krążki i arkusze ścierne na szlifierki oscylacyjne są używane zarówno do obróbki zgrubnej, jak i wykończeniowej. Najczęściej jednak stosowane są do końcowej obróbki drewna, metali (w tym stali), tworzyw sztucznych i lakieru. Ściernice listkowe z płótna ściernego na trzpieniu o bardzo szerokim zakresie granulacji, umożliwiają pracę bez zapychania nasypu z wieloma materiałami: od surowego drewna, przez metale, po farby i lakiery, zapewniając efektywną obróbkę od zgrubnej, po wykończeniową.